T-shirt最早出现在古罗马时期。在古罗马的硬石餐厅里，展示着恺撒大帝曾经穿过的一件T-shirt，公元79年，庞贝火山爆发，把这家餐厅掩埋了。现代T-shirt的真正历史还不到100年。T恤是“T-shirt”的音译名，保留了英文起首字母“T”。
不管来源如何，T-shirt一词真正问世是上世纪20年代的事，当时韦氏词典第一次将T-shirt收录其中。因为这个中英文的混血儿词汇听上去并不那么富有异国情调。也许是因为T恤过深地潜入了人们的日常生活中，对于司空见惯的东西人们往往容易忽视，轻轻提醒一句，便惊觉原来隐藏在简简单单的身边物体里的故事竟是这样饶有兴味。